上海植物园园内的黄母祠已于4月26日正式对外开放，为了突出植物特色，园方搜罗了大量与纺织有关的植物，包括纤维植物与染料植物，将于近期配置调整，预计于6月市民游客们就可以在黄母祠内看到棉花、苎麻、杠柳、鹰爪豆等纤维植物，以及枸杞、金鸡菊、紫苏、向日葵、野菊等染料植物。

苎麻、杠柳、鹰爪豆

紫苏、向日葵、野菊

　　黄道婆推动了棉纺织业的发展，但其实纺织事业的发展与植物也是息息相关的。在纺织过程中，人们基本上都离不开植物，如播种棉籽、采摘棉花、纺纱、织布、染色等。纤维植物和染料植物解决了纺织原料和纤维染色的问题。

　　纤维植物是指能从中取得纤维的植物，如棉花、亚麻、大麻等。中国纤维植物资源丰富，重要的有480余种，分属于30多科，55属之中。从种类数量上看，以荨麻科、锦葵科、梧桐科、椴树科、桑科、瑞香科、萝藦科、棕榈科、禾本科和莎草科的种类最为丰富。纤维在植物体的不同部位，含量有很大差别。不少植物的茎皮部位含量高，称“韧皮纤维”，如很多麻类植物；有的主要存在于叶部，如龙舌兰科与禾本科及棕榈科的一些植物；有的存在于果壳中，如椰子壳纤维；有的种子皮部的“种子纤维”，如棉花和木棉等；“木材纤维”主要是组成树木（木本植物）茎干的木质纤维；还有些植物根部纤维发达，如马蔺等的根纤维等。

在纺织业蓬勃发展时期，功不可没的纤维植物就是棉花，它结实如桃，熟则绽裂，种子外披白毛，可弹成絮，进而纺纱织布，是重要的经济作物。据史料记载，乌泥泾（今上海徐汇区龙华一带）是上海地区最早引种棉花的地方。其实，就纺纱织布的原料棉花棉种而言，它在进入江南之前就已经过了漫漫长路。东汉和南北朝时期，棉种从南北两路分别传入云南和新疆。之后，虽然我国华南地区多植棉花，但植棉一线却停滞在那里，很长的时间里无法扎根江南。因为当时的棉种为多年生亚洲棉，而江南的土壤并不适宜它的栽种。直到南宋末年，草棉（Gossypium herbaceum）自东南亚传入福建、两广之后，棉花才慢慢传到了江南。

草棉

　　大自然中，还有很多植物可提取色素，它们可加工成植物性的天然染料，为纤维和其他材料着色，这些植物就称为“染料植物”。植物染料是天然染料中应用历史最悠久、应用面最广的染料。色素含在植物不同的部位，有的在根部，如紫草、黄岑等；有在枝叶部位，如菘蓝、马蓝等；有在树皮部位，杨梅、菠萝蜜等；有在花朵部位，如红花、野菊等；有在果实部位，如栀子、乌饭树等。早在夏代，就开始使用蓝草进行染色。春秋战国时期，我国的草染工艺技术已基本成熟，这一时期使用的染草主要有蓝草、茜草、紫草等。至明清两代，染料植物的品种和种植方法、制备工艺、印染技术等方面均达到鼎盛时期。由于植物染料的安全、环保，目前我国仍有很多机构在从事开发植物染料的研究工作。

　　虽然黄道婆对纺织业做出了巨大贡献，但植物发挥的作用是最根本的，因此在黄母祠内设置纺织植物馆是非常有意义和有必要的，同时与植物园的植物科普功能相得益彰。希望通过认识和了解各种纺织植物，使人们对黄道婆做出的贡献有更深刻的感触。